শ্রীলঙ্কার রাজধানী কলম্বোতে অনুষ্ঠিত হয়েছে সাফের বিশেষ সাধারণ সভা, যেখানে দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলের উন্নয়নে একতাবদ্ধভাবে কাজ করার প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছে। সভার মূল উদ্দেশ্য ছিল সাফের গঠনতন্ত্রে সংশোধন আনা, যা অবশেষে সর্বসম্মতিতে অনুমোদিত হয়েছে।

এ সংশোধনের ফলে সাফের নির্বাচনে অংশগ্রহণের জন্য কোনো বয়সসীমা আর থাকছে না। পূর্বের গঠনতন্ত্রে ৭০ বছরের নিচে বয়স থাকতে হবে বলে শর্ত ছিল, তবে সেই বাধ্যবাধকতা আর থাকছে না। ফলে, সাফের বর্তমান সভাপতি কাজী সালাউদ্দিনের আগামী নির্বাচনে অংশগ্রহণের পথে কোনো বাধা রইল না। তবে, বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে) তাঁকে মনোনয়ন দেবে কি না, তা এখনো নিশ্চিত নয়।

দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলকে শক্তিশালী ও দীর্ঘস্থায়ী নেতৃত্বের মাধ্যমে এগিয়ে নেওয়ার প্রয়োজনীয়তা অনুভব করছিল সদস্য রাষ্ট্রগুলো, এবং সে লক্ষ্যে গঠনতন্ত্রের ৩১.৫ ধারা অপসারণ করে বয়সসীমা তুলে দেওয়া হয়। এর আগে বাংলাদেশ, নেপাল, ভুটান এবং শ্রীলঙ্কা এই সংশোধনের প্রতি ইতিবাচক সম্মতি প্রদান করেছিল।

এই সংশোধনের ফলে, ১৯৫৪ সালে জন্মগ্রহণ করা কাজী সালাউদ্দিনের আগামী বছরের নির্বাচনের সময় বয়স হবে ৭২, তবে আগের গঠনতন্ত্র অনুযায়ী তিনি অযোগ্য ছিলেন। ২০০৮ সালে বাফুফে সভাপতি নির্বাচিত হওয়া সালাউদ্দিন ২০০৯ সাল থেকে টানা চারবার সাফের সভাপতির দায়িত্ব পালন করছেন। সাফের গঠনতন্ত্রের ৩১ অনুচ্ছেদের ৪ নম্বর ধারায় উল্লেখ ছিল, নির্বাহী কমিটির কোনো পদে তিনবার বা ১২ বছরের বেশি কেউ দায়িত্ব পালন করতে পারবেন না, কিন্তু তার মেয়াদ ২০১৮-২০২২ সালের দায়িত্বের মধ্যে পড়েনি। ফলে, ২০২৬ সালে তিনি পুনরায় সভাপতি নির্বাচিত হতে পারবেন।

তবে, সালাউদ্দিনের আগামী নির্বাচনে অংশগ্রহণ এখনও নির্ভর করছে বাফুফের বর্তমান কমিটির সিদ্ধান্তের ওপর। সাফের নির্বাচনে প্রার্থী হতে হলে সংশ্লিষ্ট ফেডারেশনের মনোনয়ন প্রয়োজন, এবং ৫ আগস্ট রাজনৈতিক পট পরিবর্তনের পর তাঁর মনোনয়ন পাওয়ার সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ। তবে, তাবিথ আউয়ালের সঙ্গে তাঁর সুসম্পর্ক থাকায় তিনি মনোনয়ন পেতে পারেন।

বিশেষ সভায় আমন্ত্রিত অতিথি ছিলেন এএফসি সভাপতি শেখ সালমান বিন ইব্রাহিম আল খলিফা, যিনি এ অঞ্চলের ফুটবলের উন্নয়নে স্কুল ফুটবলের গুরুত্ব তুলে ধরেন। বিভিন্ন দেশের নেতৃবৃন্দ তাঁর সঙ্গে একমত হন। এছাড়া, সিনিয়র সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ভেন্যু নিয়ে কোনো সিদ্ধান্ত হয়নি, তবে শ্রীলঙ্কা আগ্রহ প্রকাশ করেছে এবং সাফের মার্কেটিং পার্টনার সম্ভাব্যতা যাচাই করে দেখছে।